魏敏芝是河北赤城县的一个普通农村女孩，1999年才13岁。有一天电影组来了村里挑演员，她为了保护害羞的妹妹，自己站出来试镜，最后成了电影《一个都不能少》的主角。这部电影后来得了好多奖，成了经典。
那会儿她一夜成名，记者围了她家好多人。张艺谋导演却说她“长得不好看，不适合当演员”，建议她回学校读书。她爸本来也想让她初中毕业就嫁人，后来在导演和学校帮助下，她去石家庄读了高中。
她读书时遇到不少难处。同学笑话她说话不标准，穿布鞋，在宿舍里躲着练普通话。后来考大学又出了岔子，艺考没过，只能选编导专业。没想到这决定对她来说挺合适，最后真考上西安某传媒学院。
展开剩余58%上大学后她慢慢找到了方向。大二就导了自己的电视剧，名字叫《母亲的心愿》。英语一直不好，她晚上熬夜学，后来被美国杨百翰大学看中。人家说要是英语过了关就收她，她硬是花了两年时间把英语说到没问题。
2007年她去美国读书，在那边认识了个美籍华人，后来结了婚。毕业后留在学校当导演助理，偶尔也做主持。2010年张艺谋去夏威夷开会，她用英语提问让他很意外。
现在她在美国工作生活，有个儿子。以前采访记者总问她以后打算干啥，现在没人再问了。24年前那部电影让更多人知道她，但真正改变她的是自己的选择。
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